Michael Jackson, Charlie Brown et Mabrouk

Difficile d'imaginer une plus belle journée pour visiter le plateau de Gizèh.  Le ciel est bleu et, au petit matin, le soleil illumine les pyramides comme il le fait depuis maintenant 4 550 ans.  Image mythique s'il en est une, je me tiens devant la grande pyramide de Khéops avec la sensation de contempler l'attraction ultime, vue maintes et maintes fois dans les films, les livres et les documentaires, la plus connue d'entre toutes, mais qui ne manque pas d'épater.  Point culminant du passionné de voyages que je suis, c'est la vision tant attendue, tant rêvée et tant imaginée qui se dresse devant moi du haut de ses 2 300 000 blocs de pierre.  Khéops, la seule des merveilles du monde à tenir encore debout, majestueuse et impériale, miracle d'ingéniosité de l'Antiquité, et toujours un mystère après toutes ces années.  (Avez-vous compris que je suis impressionné ou je dois continuer?)

Contrairement à ce que l'on croit, il n'y a pas trois pyramides, mais neuf au total sur le plateau de Gizèh.  Les plus connues sont les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos, nommées ainsi en l'honneur des pharaons qui les ont fait bâtir.  Elles ont protégé leurs sépultures avant que celles-ci ne soient pillées, promesses aux proportions titanesques de la vie après la mort.  Les six autres pyramides étaient destinées aux femmes partageant la vie du pharaon :  épouses et mère.

Gervais n'a pas le temps de rouspéter, on le pousse sur un dromadaire qui déjà soulève ses longues pattes, prêt à partir.  À la queue leu-leu, on se promène chacun sur notre chameau, Gervais montant Michael Jackson, Éric Mabrouk et moi Charlie Brown, conduits par un guide local.  Du haut de sa bosse, on a belle vue sur les neuf pyramides, avec le soleil parfaitement positionné pour les photos, celles-ci n'étant pas aisées à prendre car on glisse sur la selle à chacune de ses enjambées.  Il faut bien se tenir!  Cette première expérience à dos de chameau est un moment magique.  Le guide nous prend en photo, et aime bien rigoler, mais une fois le pourboire remis (il nous fait promettre de ne dire à personne qu'il a demandé le bakchich), il se désintéresse un peu de nous.  Par chance, c'est presque à la toute fin, alors qu'il nous laisse diriger nos chameaux avec les rênes.  Je me pratique à l'arrêter en tirant bien fort sur la corde, mais mon Charlie Brown obéit plus à son maître qu'à mes ordres.

Imposante cette barque solaire découverte en 1954, mais qui a nécessité 20 ans de travaux, commandités par les Japonais, pour la retirer de sa fosse et la reconstituer.  Longue de 42 mètres, toute en bois de cèdre du Liban, elle n'aurait servi qu'une seule fois pour transporter la dépouille du pharaon, symbolisant le jour qui devient la nuit lors de la cérémonie funéraire.  Imaginez cette embarcartion qui glisse doucement vers la grande pyramide de Khéops avec à son bord des dizaines de rameurs conduisant le pharaon vers sa dernière demeure.

Le sphinx nous toise de son regard impassible.  Il serait calqué sur le visage de Khéphrem, nous dit la théorie la plus acceptée.  Contrairement à ce que l'on a appris en écoutant Astérix et Cléopâtre, ce n'est pas Obélix qui lui a cassé le nez, mais bien un tir de canon pendant la campagne d'Égypte de Napoléon.  À tour de rôle, on fait la pose devant l'icône de l'Égypte, certainement le monument le populaire du plateau de Gizèh.  Heureusement, Mohamed est patient!

Le dîner donne des airs de déjà-vu, même resto que la veille et exactement le même menu.  Notre système digestif n'a rien à craindre ici.

Un peu plus loin que Saqqara trône la pyramide de Dahchour à la forme rhomboïdale.  C'est un entre-deux entre la pyramide à palliers de Saqqara et la parfaite pyramide de Khéops.  L'architecte voulait bâtir une pyramide, mais, n'ayant pas le talent de Imhotep, il réalisa que la pente qu'il avait amorcée en ferait un bâtiment beaucoup trop haut, et en changea donc l'inclinaison à mi-parcours.  À la regarder, on jurerait que la pyramide s'est effondrée en son centre, un échec qui obligea le pharaon à en construire une autre à côté (une réalisation de Numérobis peut-être?).  La pyramide de Dahchour ne servit jamais.  Un long corridor de 90 mètres permet de descendre, plié en deux, dans la pyramide "réussie". Peu de choses à y voir, mais plutôt à y sentir, comme si des milliers de chats y avaient fait pipi pendant des milliers d'années!   Claustrophobes s'abstenir.  En remontant, on croise dans l'étroit passage un grassouillet qui respire comme un soufflet de forge (expression de Gervais) suivie d'une étrange fille en robe de mariée blanche...

Le retour vers Le Caire emprunte la route habituelle de sable.  Mohamed nous explique que le gouvernement recouvre de béton le canal, car les gens y jettent leur ordures.  Qui peut les blâmer, bien qu'ils paient des impôts pour le ramassage des poubelles, la ville de 30 millions d'habitants n'offre pas le service, et il devient indispensable de payer pour que quelqu'un vienne les débarasser de leurs détritus.  Ceux qui n'ont pas les moyens se débrouillent autrement.

Arrêts imposés aux marchands de figurines et de tapis.  Gervais change sa bague de pouce qu'il a depuis que je le connais par une nouvelle en argent engravée de hiéroglyphes inspirés de son prénom.  Nous, on achète un tapis pour l'entrée et quelques statuettes.

D'un extrême à l'autre, nous passons des rues crasseuses au nickel centre commercial Star City fréquenté par les riches Cairotes du quartier Heliopolis.  Pendant quelques instants, on se croirait à Dubaï...  Le resto libanais Fayrouz est attenant. Un spectacle de chansons arabes accompagne la fin de notre repas.  Gervais en a vite assez des mélismes et des retours de son.

Je vous laisse sur cette célèbre phrase de Napoléon prononcée après une victoire en Égypte : "Soldats, songez que du haut de ces pyramides, 40 siècles vous contemplent."  J'ajouterais : quelle chance nous avons eu de vous contempler à notre tour!