Le ballon rouge

Il est à peine 6h du matin.  Nous sommes assis, Éric et moi, dans la barque qui nous fera traverser le Nil vers la rive gauche de Luxor.  Devant nous, une table est montée avec un amoncellement de twinkies qui, à cette heure, font autant envie qu'une once de gin.  J'ai encore mal à la gorge d'avoir prononcé le h du nom de notre guide Mahmoud pour nous identifer, et j'en veux à la terre entière, car il n'y avait plus d'eau chaude dans notre cabine.  Je grelote en maugréant : quelle idée de se lever si tôt pour faire de la montgolfière !

Les dernières nouvelles que j'ai données à Anne étaient à l'effet qu'on nous proposait de faire du ballon à Luxor (quelques jours après le décès d'un touriste suite à une rafale de vent qui a fait basculer la nacelle...) et qu'on acceptait!  Après, l'internet a flanché, et je la devine morte d'inquiétude depuis deux jours.

L'organisation de l'activité nous fait craindre le pire, mais c'est l'Égypte.  La première vague de montgolfières nous part sous le nez, il faudra attendre la seconde.  Pour patienter, on nous filme pendant qu'on fait de folles farandoles ou des tatas à la caméra.  Édifiant!  Je ne vais certainement pas acheter le DVD pour me voir les cheveux pas lavés en Full HD!

Enfin, il est temps de prendre place dans la nacelle en forme de rectangle séparé en quatres sections surmontée d'un grand ballon rouge et jaune.  Je ne me rends même pas compte qu'on monte dans les airs.  Pas le temps d'avoir peur, je suis bien trop occupé à regarder le paysage et à prendre des photos.  Le temple d'Hatchepsout, le Nil, les collines thébaines de la Vallée des Rois, le désert se laissent admirer du haut de notre altitude de 500 mètres.  C'est calme, sauf quand le pilote actionne la flamme, et on se sent en sécurité.  Ce n'est par contre pas le cas de ma voisine qui se cramponne à une courroie, dos à la vue.  Le vol dure une trentaine de minutes, et  l'atterrissage est fait dans le désert où des enfants nous accueillent pour nous vendre des babioles pharaoniques.  L'Égypte nous pousse à essayer de nouvelles expériences on dirait.  Après la plongée sous-marine,  les balades à dos de dromadaires et le camping dans le désert, on peut ajouter la montgolfière  à notre liste d'aventures!

Vite!  Vite!  Il faut déjeuner à toute allure sur le bateau puis repartir vers la rive gauche du Nil visiter la Vallée des Rois.  Je n'ai que 5 petites minutes pour prendre une douche, chaude cette fois-ci, et me laver les cheveux!

La Vallée des Rois est un four, même en hiver.  L'endroit fut choisi à cause de la forme pyramidale de la montagne pour abriter les tombeaux des grands pharaons de façon plus discrète et moins coûteuse que la construction de grandes pyramides.  La mode était passée!  Il y a exactement 64 tombes découvertes à ce jour, celle de Toutankhamon étant  numérotée KV 62.  Nous ne la visiterons pas, elle est de peu d'intérêt maintenant que tout son contenu est exhibé au Caire.  Les images des ornementations funéraires se mélangent dans nos têtes après avoir descendu dans 4 tombes, mais la plus belle reste certainement celle de Ramsès IV que nous découvrons tout fins seuls.  Un bakchich nous entraîne derrière une clotûre de bois pour une belle vue du plafond.

Les tombeaux de Ramsès III, Ramsès VI (utilisée en premier par Ramsès V) et Mérenptah sont tout aussi splendides.  Incroyable de penser que les anciens Égyptiens se donnaient autant de mal pour décorer si soigneusement des tombeaux qu'en principe personne ne devait revoir une fois fermés pour l'éternité.  Mais ça n'a jamais été tout à fait vrai.  La momie était à peine refroidie que les pilleurs cherchaient déjà le trésor caché dans la tombe.  Le pillage était si fréquent à l'époque que les grands prêtres ont même été contraints de déplacer plusieurs momies de pharaon important tels que Ramsès II ou Thoumôsis III, convoitées pour le scarabée d'or posé sur leur poitrine, dans une fosse commune découverte en 1881.

Emprunter le petit train juste pour se rendre à l'emplacement des tombes (un trajet de 5 minutes) est un condensé de toute l'Égypte.  N'embarque pas qui veut dans les wagons qui se pointent, il faut hurler et jouer du coude pour mériter sa place dans une foule complètement désordonnée.  Un conseil : une file d'attente, simplement?

Le temple d'Hatchepsout est plus spectaculaire vu de loin.  Construit en trois terrasses, une architecture assez étonnante pour l'époque, c'est l'oeuvre d'une reine tout aussi originale, une des seules femmes pharaons qui aient jamais existé.  Non, non, non, Cléopâtre n'était qu'une reine je vous rappelle!  Pour prendre le pouvoir, Hatchepsout a écarté le fils de son mari (aussi son demi-frère) Thoutmosis III en s'inventant une paternité divine, histoire que les grands prêtres ont tôt fait de répandre.  Elle s'est aussi fait passer pour un homme, faisant peindre sa représentation en rouge (homme) au lieu du jaune, réservé pour les femmes.  Thoutmosis III, à sa mort, se vengea en effaçant les traces de l'existence de Hatchepsout, martelant cartouches et statues.

Une balade en calèche le soir est le comble du romantisme.  Mais pas à Luxor.  Rapidement, la cariole s'enfonce dans les rues ensablées de la ville montrant les chats jouant dans les ordures, le souk, sale et peu invitant que l'on traverse à cheval, les enfants s'amusant dans la rue.  Mahmoud, qui partage la calèche avec Gervais, lui dit qu'on peut arrêter n'importe où, option qu'il n'utilisera qu'une seule fois pour prendre en photo le temple de Luxor et l'allée des sphinx illuminés, mais sitôt débarqués, toutes les lumières s'éteignent.  Tout est chaos, mais les lumières se ferment à 21h sonnantes à Luxor.